BET365GG – Lando Norris e McLaren mostraram seu potencial com uma vitória exemplar em um exigente Grande Prêmio da Austrália nas condições mais difíceis para deixar sua marca no início da nova temporada.

O britânico Norris descreveu sua vitória como “estressante, mas gratificante”.

O primeiro adjetivo foi justificado pelas condições em uma corrida maluca, cheia de acidentes e incidentes, onde um pequeno erro pode significar um desastre – como quase aconteceu com o próprio Norris em um ponto.

O segundo adjetivo foi um reconhecimento do fato de que este era exatamente o tipo de corrida em que, no ano passado, a McLaren provou ser menos do que perfeita e jogou fora pelo menos uma vitória potencial, e talvez outra também.

Mas em Melbourne eles foram tão perfeitos quanto é possível ser em condições como essas – até mesmo o renomado mestre da chuva Max Verstappen escorregou em um ponto. E Norris e McLaren passaram pelo caos ilesos.

A linha tênue entre vitória e derrota foi sublinhada por um incidente com 13 voltas para o fim que definiu a corrida.

Norris estava liderando com o companheiro de equipe Oscar Piastri e Verstappen enquanto uma forte chuva se aproximava da pista.

A chuva atingiu os líderes negociando as curvas finais na volta 44, com 13 para o fim.

Ambos os McLarens saíram da pista para o cascalho na saída da Curva 12, e o australiano Piastri rodou na Curva 13.

Norris conseguiu continuar sem perder muito tempo, mas Piastri acabou na grama do lado de fora da Curva 12, onde ficou sentado com as rodas girando desamparadamente pelo que pareceu uma eternidade enquanto suas esperanças de vitória em casa evaporavam antes de finalmente voltar. Ele lutou para voltar para o nono lugar no final.

Norris imediatamente fez o pit stop para colocar pneus com sulcos. Essa decisão lhe rendeu a corrida e demonstrou o quão longe ele e a equipe haviam chegado desde o ano passado – eles planejaram que fariam o pit assim que chovesse e agiram decisivamente no plano.

Verstappen permaneceu na pista e assumiu a liderança, mas conforme a chuva se intensificou ele perdeu mais tempo, e Norris retomou a liderança quando o holandês parou duas voltas depois.

Norris disse : “É tão fácil cometer um erro, tão fácil estragar tudo. Tudo pode ter dado errado tão rápido em um segundo.

“A qualquer segundo da corrida, você trava, bate na linha branca errado, tem um grande estalo. Às vezes era muito, muito difícil não entrar em um buraco ou em uma barreira de pneus em algum lugar.

“Esse é um desafio grande o suficiente, mas quando o clima muda e as condições da pista mudam, saber quando tomar a decisão correta de trocar para um pneu slick e ficar com o interpneu, e ainda mais quando tenho Max e Oscar atrás de mim, é estressante.

“Mas é isso que o torna gratificante.

“Trabalhamos muito durante o inverno para nos preparar para uma corrida como essa, porque foi onde desperdiçamos muitas oportunidades na temporada passada – Canadá, Silverstone, onde não fomos os melhores na preparação e em saber o quão decisivos precisamos ser.

“Hoje fomos muito, muito decisivos, chamando para box cinco metros antes de eu boxear. Mas foi a decisão certa no final, e isso nos fez ganhar a corrida.”

A corrida ainda não havia acabado.

Nas últimas cinco voltas após a relargada final, Norris tinha Verstappen logo atrás dele. O McLaren foi prejudicado por danos significativos no assoalho – sofridos na folga mencionada anteriormente ou em outra nas voltas finais na Curva Seis – mas ele se segurou, apesar de Verstappen estar a menos de um segundo atrás e ter uso do auxílio de ultrapassagem DRS.