Lando Norris dominou condições traiçoeiras e mutáveis em uma corrida dramática e cheia de incidentes para derrotar Max Verstappen e vencer o Grande Prêmio da Austrália.
Norris e sua equipe McLaren tomaram as decisões certas em uma corrida pontuada por acidentes, três safety cars e uma largada abortada, enquanto o britânico fazia uma corrida de declaração no início de uma temporada que ele pretende terminar como campeão mundial.
Norris foi forçado a se defender de uma ameaça tardia de Verstappen, trazido de volta à disputa por um safety car tardio, mas segurou para levar sua quinta vitória na carreira.
Lewis Hamilton, fazendo sua estreia pela Ferrari, terminou em 10º em um dia difícil para a equipe, com George Russell em terceiro pela Mercedes em Melbourne.
O heptacampeão Hamilton estava liderando na volta 46, mas apenas porque a Ferrari havia tomado a decisão errada de ficar na pista com pneus slicks para tempo seco enquanto uma chuva forte atingia a pista.
Ele e seu companheiro de equipe Charles Leclerc tiveram que ir para os boxes quando um safety car foi enviado pela última vez após uma série de acidentes e caiu para o fundo do top 10.
Para piorar a situação, Hamilton foi ultrapassado por Leclerc na relargada final, enquanto o monegasco tentava se recuperar de um giro na curva 11 sob o safety car que lhe custou quatro posições, com as Ferraris tocando levemente as rodas no incidente.
Hamilton então perdeu mais uma posição enquanto Oscar Piastri, da McLaren, se recuperava de um giro que lhe custou o segundo lugar na chuva tardia.
O novato italiano de 18 anos da Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, passou pelo campo da 16ª posição no grid para a quarta, com Alex Albon, da Williams, em quinto.
Antonelli terminou em quarto na estrada, mas foi inicialmente rebaixado de uma posição por uma liberação insegura nos boxes. No entanto, essa penalidade foi posteriormente anulada pelos comissários em apelação.
A McLaren reconheceu a preocupação de que Verstappen seria uma grande ameaça, tão bom ele é frequentemente em condições molhadas, mas Norris e Piastri controlaram a corrida desde o início e conseguiram deixar o tetracampeão para trás durante boa parte da corrida enquanto o caos se desenrolava atrás deles.
O drama começou antes mesmo da corrida começar oficialmente, quando o novato Isack Hadjar girou seu carro Racing Bull na curva dois na volta de formação. O francês ficou com a cabeça entre as mãos, aparentemente chorando, antes de retornar aos boxes.
Após um atraso de 15 minutos, a corrida finalmente começou, apenas para outro novato, o australiano Jack Doohan, bater seu Alpine na reta entre as curvas quatro e seis e trazer o safety car.
Ressaltando a dificuldade das condições, Carlos Sainz imediatamente bateu seu Williams na curva final também.
Quando a corrida finalmente começou, Norris liderou, mas Verstappen passou Piastri para correr em segundo, apenas para perder a posição quando ele saiu na curva 11 na volta 17, dando à McLaren uma dobradinha.
A McLarens primeiro estabeleceu sua posição e então, como eles cuidaram de seus pneus intermediários de forma mais eficaz do que a Red Bull, construíram uma liderança correndo de ponta a ponta. Eles puxaram 16 segundos sobre Verstappen no momento em que o safety car entrou pela segunda vez após um acidente de Fernando Alonso no Aston Martin na curva seis na volta 33, logo após a metade da distância.
Os líderes pararam para pneus slick, mas havia um novo perigo enquanto esperavam pela relargada – uma chuva estava chegando, e as equipes podiam ver que traria chuva forte por um curto período, mas tempo suficiente para exigir uma troca de pneus.
Norris estava ansioso para antecipar as condições e parar para pneus intermediários com sulcos cedo, mas foi avisado de que eles tinham que estar com os pneus certos na hora certa.
Quando a chuva chegou na volta 44, faltando 13, trouxe um pandemônio.